马可波罗是生活在公元13世纪到14世纪的意大利威尼斯人,原本是当地一位商人的儿子。根据他的说法,他17岁时随着父亲和叔叔历时四年来到中国,并在中国游历了17年,最后回到欧洲,由他口述、朋友执笔写下了《马可·波罗游记》。这本书大概是对人类影响最大的游记,没有之一。它激发了欧洲人对于远东的想象,打开了中古时代欧洲人的地理视野,为欧洲扩张提供了理想上的对象。