酸雨的危害是多方面的。由于酸雨造成的湖泊、河流水质酸化,已经消灭了许多对酸性敏感的水生生物种群。当湖泊和河流水体pH值下降到5以下时,鱼类的生长繁殖即会受到严重影响。河流流域土壤中和湖泊底泥土中的有毒金属,如铝等会溶解在水中,毒害鱼类。西欧、北欧及北美许多湖泊水体的pH值都在5以下,使水体生态严重恶化。酸雨对土壤生态的危害也很大,它能使土壤中的养分淋溶,导致土壤酸化和贫瘠,同时也影响土壤微生物的活性,使土壤生物群发生生态系统混乱,严重危害农作物和其它植物的生长。而且酸雨也缩短了一些建筑物、公共设施、装饰物品及通讯设备等的维修周期和使用寿命。酸雨对人体的危害也是十分严重的。

美国《新闻周刊》曾有过这样一段描绘:“位于捷克和德国之间的厄尔士山区,曾经是闻名一时的风景区。在这里,游客们可以在松杉成林的小路上漫步。而现在厄尔士山区死一般寂静,一片荒凉景象。它是现代的、人为的疾病——工业污染的受害者”。希腊的雅典古城,迄今已有二千多年的历史,是希腊民族的象征和骄傲。城堡由著名的巴特农神庙、埃雷赫庙及其它一些古建筑组成,几乎全由洁白的大理石建成。如今已被酸雨溶蚀得斑斑驳驳,表面凝结一层厚达1厘米多的石膏层,使原来的面目全非。中国的故宫、天坛等名胜古迹也未逃脱大难,近几十年因污染而遭到的腐蚀比以往数百年还要严重。

酸雨,对人体的危害则是间接反映出来的,当土壤或水体的pH值较低时,一些金属化合物的流动性便会增加,从土壤或沉积物中释放出来的有毒金属如铝、镉、汞等将产生危害,并通过食物链或饮用水等对人体产生危害。据报道,很多国家由于酸雨的影响,地下水中的铝、铜、锌、镉的浓度已上升到正常值的10至100倍。1987年美国大气环境保护研究中心的调查表明:目前,美国直接受酸雨危害的居民达3000万以上。

“酸雨”是极其有害的,中国国家环境保护总局的一位领导曾在《控制酸雨和二氧化硫污染,改善环境质量》一文中谈到:“酸雨污染造成我国粮食、蔬菜和水果减产,以致整块农田绝收,广西受害地区农作物减产幅度达5%~10%;森林受到危害,材积量锐减,甚至成片的林木死亡,重庆市自80年代以来,受酸雨影响,林区85%的马尾松受不同程度伤害,死亡率达35%。我国粮食人均产量低,森林覆盖率小,酸雨造成的危害无疑是雪上加霜。酸雨还使金属和建筑材料被腐蚀,土壤和水体被酸化。空气中的二氧化硫污染引起人体呼吸系统疾病,造成人群死亡率增加。”据统计,在我国由于酸雨污染和二氧化硫污染造成的农作物、森林和人体健康等方面的损失,仅1995年一年间,就高达1100亿元,这个数字是什么概念呢?它意味着1995年我国国民生产总值的2%毁于酸雨和二氧化硫。因此不难看出,酸雨和二氧化硫已经成为制约我国经济和社会发展的重要因素。

酸雨这个由人类放出的怪物,其危害能力十分惊人!在欧洲,酸性沉降物破坏了森林、湖泊、各国的露天艺术品及建筑遗产。大约有6500万公顷的森林遭酸雨污染。中欧有100万公顷的森林因受酸雨侵蚀而枯萎死亡。在法国东部孚日山区和汝拉山区,20%的冷杉和云杉遭酸雨危害而处于枯萎状态。在北美也有成片的森林因酸雨、酸雾的危害而死亡或生长减缓。在瑞典,近半数的湖泊被酸雨污染,成为酸性水体,使鱼类难以生存。挪威南部的5000个湖泊已有1750个成为无鱼湖。据美国和加拿大估计,如酸雨的危害继续加剧,这两个国家将有近5万个湖泊变成“死湖”。美国环保局1982年对27个州的河流和湖泊监测表明,17%的河流和20%的湖泊由于酸化而处于危险状态。

酸雨对森林的危害是立体式的,它能使树叶枯黄,土壤酸化,腐殖质矿化延缓,生态系统营养循环破坏。

酸雨对湖泊的危害极为严重。酸雨落到湖泊中,时间一长,湖水变酸,蝾螈的卵不能孵化,蛙类开始死亡,作为食物链基础的浮游生物也随之消失。如果湖水极度酸化,看上去水体晶净透明,却是死一般的沉寂,听不到蛙鸣,看不见游鱼,真如“水中坟墓”。

酸雨的降落可引起土壤酸化,从而使土壤养分减少,并加快毒害元素释放,同时抑制土壤微生物活动性。这样土壤性质就恶化了。

酸雨对建筑物、雕塑的腐蚀相当严重。我国北京故宫的汉白玉雕刻、天安门前的玉石栏杆层层剥落;英国特拉法加广场上的英王查理一世塑像遍身孔隙,面目全非;雅典的由大理石建成的巴特农神庙、埃雷赫修庙的建筑物和雕像等古迹,因酸雨腐蚀而变得斑斑驳驳。印度泰姬陵是17世纪印度莫卧尔王朝第五代皇帝沙贾汗为纪念其爱妻泰姬·冯哈尔而修建的,近20多年来,由于周围地区建起2000多家工厂,排放大量酸性气体,使原来洁白如玉的大理石变了色。

酸雨影响人体健康,使生态平衡受到威胁。它对农作物、森林、草原有腐蚀作用,对某些植物的生长发育起阻碍作用。酸雨还能使土壤性质改变,影响畜牧业发展,腐蚀金属。橡胶、建筑物等。在一些酸化了的湖泊内,鱼虾的繁殖和发育受到严重影响。瑞典和挪威南部以及美国东北部许多湖泊已成为无鱼的死湖。酸雨使一些生物品种濒于灭绝,从而破坏了生物的食物链,破坏了生态平衡。

酸雨问题,在欧洲一些国家中,还引起了多次国际争端。一些空气污染严重的国家和地区,为了解决自身受害问题,竞相加高烟囱,从几十米发展到100米、200米、300米,现在有的烟囱高度已超过400米。烟囱加高后,污染物在热流喷射下可以冲到很高的高空,然后顺着高空气流把污染物扩散输送到很远的地方。这种做法是治标不治本。实际上是把局地污染变为大范围的区域性污染,把大气中干沉降的污染变为湿沉降的雨雪污染。所以20世纪50年代以来,看起来许多大城市、大工厂附近地区的污染缓和了,而实际上酸雨问题却日益严重起来。

酸雨最大的危害是对生物的危害。酸雨使土壤酸化,造成养分流失;使树叶变黄,过早脱落,森林成片死亡。本世纪50年代,北美东北部和欧洲开始出现酸雨,到70年代,酸雨使欧洲35%的森林受到不同程度的危害;酸雨降到地面,使地面水、地下水酸化,造成水生生物的死亡和灭绝。挪威和瑞典的2300个湖泊里的鱼死亡了1/10,加拿大大约有5万个湖泊里没有了鱼。70年代,在美国加里福尼亚州山中生息的一种青蛙还有800多只,到1989年只发现了1只。前面提到的三条腿的畸形蛙,经研究证实,就是水污染造成的。