酸雨的危害是多方面的。由于酸雨造成的湖泊、河流水质酸化，已经消灭了许多对酸性敏感的水生生物种群。当湖泊和河流水体pH值下降到5以下时，鱼类的生长繁殖即会受到严重影响。河流流域土壤中和湖泊底泥土中的有毒金属，如铝等会溶解在水中，毒害鱼类。西欧、北欧及北美许多湖泊水体的pH值都在5以下，使水体生态严重恶化。酸雨对土壤生态的危害也很大，它能使土壤中的养分淋溶，导致土壤酸化和贫瘠，同时也影响土壤微生物的活性，使土壤生物群发生生态系统混乱，严重危害农作物和其它植物的生长。而且酸雨也缩短了一些建筑物、公共设施、装饰物品及通讯设备等的维修周期和使用寿命。酸雨对人体的危害也是十分严重的。

美国《新闻周刊》曾有过这样一段描绘：“位于捷克和德国之间的厄尔士山区，曾经是闻名一时的风景区。在这里，游客们可以在松杉成林的小路上漫步。而现在厄尔士山区死一般寂静，一片荒凉景象。它是现代的、人为的疾病——工业污染的受害者”。希腊的雅典古城，迄今已有二千多年的历史，是希腊民族的象征和骄傲。城堡由著名的巴特农神庙、埃雷赫庙及其它一些古建筑组成，几乎全由洁白的大理石建成。如今已被酸雨溶蚀得斑斑驳驳，表面凝结一层厚达1厘米多的石膏层，使原来的面目全非。中国的故宫、天坛等名胜古迹也未逃脱大难，近几十年因污染而遭到的腐蚀比以往数百年还要严重。

酸雨，对人体的危害则是间接反映出来的，当土壤或水体的pH值较低时，一些金属化合物的流动性便会增加，从土壤或沉积物中释放出来的有毒金属如铝、镉、汞等将产生危害，并通过食物链或饮用水等对人体产生危害。据报道，很多国家由于酸雨的影响，地下水中的铝、铜、锌、镉的浓度已上升到正常值的10至100倍。1987年美国大气环境保护研究中心的调查表明：目前，美国直接受酸雨危害的居民达3000万以上。

“酸雨”是极其有害的，中国国家环境保护总局的一位领导曾在《控制酸雨和二氧化硫污染，改善环境质量》一文中谈到：“酸雨污染造成我国粮食、蔬菜和水果减产，以致整块农田绝收，广西受害地区农作物减产幅度达5%～10%；森林受到危害，材积量锐减，甚至成片的林木死亡，重庆市自80年代以来，受酸雨影响，林区85%的马尾松受不同程度伤害，死亡率达35%。我国粮食人均产量低，森林覆盖率小，酸雨造成的危害无疑是雪上加霜。酸雨还使金属和建筑材料被腐蚀，土壤和水体被酸化。空气中的二氧化硫污染引起人体呼吸系统疾病，造成人群死亡率增加。”据统计，在我国由于酸雨污染和二氧化硫污染造成的农作物、森林和人体健康等方面的损失，仅1995年一年间，就高达1100亿元，这个数字是什么概念呢？它意味着1995年我国国民生产总值的2％毁于酸雨和二氧化硫。因此不难看出，酸雨和二氧化硫已经成为制约我国经济和社会发展的重要因素。

酸雨这个由人类放出的怪物，其危害能力十分惊人！在欧洲，酸性沉降物破坏了森林、湖泊、各国的露天艺术品及建筑遗产。大约有6500万公顷的森林遭酸雨污染。中欧有100万公顷的森林因受酸雨侵蚀而枯萎死亡。在法国东部孚日山区和汝拉山区，20％的冷杉和云杉遭酸雨危害而处于枯萎状态。在北美也有成片的森林因酸雨、酸雾的危害而死亡或生长减缓。在瑞典，近半数的湖泊被酸雨污染，成为酸性水体，使鱼类难以生存。挪威南部的5000个湖泊已有1750个成为无鱼湖。据美国和加拿大估计，如酸雨的危害继续加剧，这两个国家将有近5万个湖泊变成“死湖”。美国环保局1982年对27个州的河流和湖泊监测表明，17％的河流和20％的湖泊由于酸化而处于危险状态。

酸雨对森林的危害是立体式的，它能使树叶枯黄，土壤酸化，腐殖质矿化延缓，生态系统营养循环破坏。

酸雨对湖泊的危害极为严重。酸雨落到湖泊中，时间一长，湖水变酸，蝾螈的卵不能孵化，蛙类开始死亡，作为食物链基础的浮游生物也随之消失。如果湖水极度酸化，看上去水体晶净透明，却是死一般的沉寂，听不到蛙鸣，看不见游鱼，真如“水中坟墓”。

酸雨的降落可引起土壤酸化，从而使土壤养分减少，并加快毒害元素释放，同时抑制土壤微生物活动性。这样土壤性质就恶化了。

酸雨对建筑物、雕塑的腐蚀相当严重。我国北京故宫的汉白玉雕刻、天安门前的玉石栏杆层层剥落；英国特拉法加广场上的英王查理一世塑像遍身孔隙，面目全非；雅典的由大理石建成的巴特农神庙、埃雷赫修庙的建筑物和雕像等古迹，因酸雨腐蚀而变得斑斑驳驳。印度泰姬陵是17世纪印度莫卧尔王朝第五代皇帝沙贾汗为纪念其爱妻泰姬·冯哈尔而修建的，近20多年来，由于周围地区建起2000多家工厂，排放大量酸性气体，使原来洁白如玉的大理石变了色。

酸雨影响人体健康，使生态平衡受到威胁。它对农作物、森林、草原有腐蚀作用，对某些植物的生长发育起阻碍作用。酸雨还能使土壤性质改变，影响畜牧业发展，腐蚀金属。橡胶、建筑物等。在一些酸化了的湖泊内，鱼虾的繁殖和发育受到严重影响。瑞典和挪威南部以及美国东北部许多湖泊已成为无鱼的死湖。酸雨使一些生物品种濒于灭绝，从而破坏了生物的食物链，破坏了生态平衡。

酸雨问题，在欧洲一些国家中，还引起了多次国际争端。一些空气污染严重的国家和地区，为了解决自身受害问题，竞相加高烟囱，从几十米发展到100米、200米、300米，现在有的烟囱高度已超过400米。烟囱加高后，污染物在热流喷射下可以冲到很高的高空，然后顺着高空气流把污染物扩散输送到很远的地方。这种做法是治标不治本。实际上是把局地污染变为大范围的区域性污染，把大气中干沉降的污染变为湿沉降的雨雪污染。所以20世纪50年代以来，看起来许多大城市、大工厂附近地区的污染缓和了，而实际上酸雨问题却日益严重起来。

酸雨最大的危害是对生物的危害。酸雨使土壤酸化，造成养分流失；使树叶变黄，过早脱落，森林成片死亡。本世纪50年代，北美东北部和欧洲开始出现酸雨，到70年代，酸雨使欧洲35％的森林受到不同程度的危害；酸雨降到地面，使地面水、地下水酸化，造成水生生物的死亡和灭绝。挪威和瑞典的2300个湖泊里的鱼死亡了1/10，加拿大大约有5万个湖泊里没有了鱼。70年代，在美国加里福尼亚州山中生息的一种青蛙还有800多只，到1989年只发现了1只。前面提到的三条腿的畸形蛙，经研究证实，就是水污染造成的。