那是为了提高汽油的抗爆性。提高抗爆能力的方法,除了提高汽油中的异辛烷值以外,还可以在汽油中加入一种“铅水”,即四乙基铅。四乙基铅是一种含铅的无色油状液体。它加到汽油中虽然可以提高汽油的抗爆性,但却会带来别的危害。目前使用的汽油每公升含铅约0.5克。铅这东西含量虽少,但有毒。直接接触它,会产生明显中毒症状。更危险的是,它燃烧后会产生严重的空气污染。据上海市调查,1996年的铅污染比1986年高出1倍。而这种污染的86.6%来自机动车的燃料。上海儿童血铅浓度已经超过国际公认的警戒值。因此,各国都在推广无铅汽油。一般所说的无铅汽油并不是完全无铅,而且每公升汽油含铅量低于0.13克。有关部门已经决定北京等城市,在全国率先使用低铅汽油,并达到2000年全国范围内汽油无铅化。

当然,为了保证汽油抗爆性好,又不含铅,就必须增加汽油中的异辛烷值,或利用先进的催化技术,将汽油中的其他碳氢化合物转化成异辛烷。这样,价格就会贵些,但这样可以减少机动车的损害,可以省油,更主要的是可以减少环境污染,所以加强这方面的研究,还是值得的。