专利法起源可以追溯到13世纪。13世纪,英国出现特许令状,由英王颁布诏书对新近的发明或者新引进英国的技术授予在一定期限内的垄断权。即英王亨利三世1236年授予波尔多的一个市民以制作各色布的15年的垄断权。实际上这是封建特权的一种形式,并非现代意义上的专利。1474年,威尼斯城邦共和国元老院颁布了世界上第一部具有近代特征的专利法。476年2月20日即批准了第一件有记载的专利。威尼斯成为第一个建立专利制度的国家。1624年,英国颁布《垄断法案》取代特许令状制度,是世界上第一部具有现代意义的专利法。是现代专利法的开始,对以后各国的专利法影响很大,德国法学家J.柯勒曾称之为“发明人权利的大宪章”。