草原不仅是物质产品的生产基地,也具有支撑功能(生物多样性保育、营养元素循环,碳固持)、调节功能(调节气候、提供清新的空气、洁净的水源和防止水土流失)和文化服务功能(旅游、娱乐及其他非物质的服务)。

因此,草原不仅是提供肉奶、绒毛等物质产品的生产基地,也是提供生态服务产品的重要基地,已成为现代人生活中不可缺少的部分。

草原的起源

草原的形成原因是土壤层薄或降水量少导致木本植物无法广泛生长。

草原源于全球气候干冷期(出现在新生代),与它们常混进的莽原、沙漠、灌丛地相似。其实,禾草科本身(早熟禾科和禾本科)在新生代早期才进化完成。

草原最早出现的日期因地而异。在多个地区,可在新生代化石中发现一系列植被类型,当时的气候逐步变迁。如在过去5000万年里,澳大利亚中部热带雨林接续被莽原、草原,最后是沙漠所取代。

在某些地方,草原扩展到接近现代规模的情况仅出现于200万年前极度干冷时期,在北方温带区称为“冰期”。