有期徒刑的期限，在法律上的规定是：
刑法第45条规定，有期徒刑的期限为6个月以上15年以下。但是，有两种情况例外：
1、根据刑法第50条的规定，判处死刑缓期执行的，在死刑缓期执行期间，如果确有重大立功表现，2年期满以后可减为15年以上20年以下有期徒刑。
2、根据刑法第69条的规定，数罪并罚时有期徒刑的最高期限可达20年。此外，根据刑法第71条的规定，犯罪分子在服刑期间又犯新罪，以前罪没有执行完毕的刑罚为基础来确定应当执行的刑罚，其实际执行的刑期可能超过15年，甚至超过20年。
最高人民法院司法部关于有期徒刑最高年限的批复中规定：关于有期徒刑最高年限，在中央未作明文明规定以前。一般的可不超过十五年，但有特殊情况得提高至二十年。
刑法修正案(八)在2011年开始实施，这部修正案中规定，我国有期徒刑最高年限将会有所提高。最长的有期徒刑由20年提高为25年，部分死缓犯实际执行的刑期可能长达25年。