社会功能有以下两种定义：较为直观的定义：社会功能是各种有助于社会对环境的调试或能满足人们社会行动需要的结果.比较全面的定义：社会功能,成分即由他们组成的各类社会构成物,因其特定的性质,组合方式而具有的能力,基于其能力发挥和产生的有助于社会对环境的适应并能够满足社会及其成员需要的作用与结果.总统而言社会功能主要是指在整个社会系统中各个组成部分所具有的一定的能力、功效和作用。法国孔德、英国斯宾塞最先提出这一概念,以此作为社会和生物有机体之间的类比,认为社会是一个各部分之间相互.联系、依赖的有机整体,彼此间根据不同的需求,执行不同的社会功能。后结构功能主义对此作了进一步丰富和发展,并创造了一系列功能分析概念,如正功能、负功能、显功能、潜功能、替代功能等。社会功能主要是：1.整合的功能。社会将无数单个的人组织起来，形成一股合力，调整矛盾、冲突与对立，并将其控制在一定范围内，维持统一的局面。所谓整合主要包括文化整合、规范整合、意见整合和功能整合。2.交流的功能。社会创造了语言、文字、符号等人类交往的工具，为人类交往提供了必要的场所，从而保持和发展人们的相互关系。3.导向的功能。社会有一整套行为规范，用以维持正常的社会秩序，调整人们之间的关系，规定和指导人们的思想、行为的方向。导向可以是有形的，如通过法律等强制手段或舆论等非强制手段进行；也可以是无形的，如通过习惯等潜移默化地进行。4.继承和发展的功能。人的生命短暂，人类一代代更替频繁，而社会则是长存的。人类创造的物质和精神文化通过社会而积累和发展。