海峡是指两个水域之间的狭窄水上通道。它不仅是海上交通要道、航运枢纽,而且历来是兵家必争之地，人称海上交通“咽喉”。海峡是由海水通过地峡的裂缝经长期侵蚀，或海水淹没下沉的陆地低凹处而形成的。一般水较深，水流较急且多涡流。

海峡内的海水温度、盐度、水色、透明度等水文要素的垂直和水平方向的变化较大。底质多为坚硬的岩石或沙砾，细小的沉积物较少。

特征

海峡通常位于两个大陆或大陆与邻近的沿岸岛屿以及岛屿与岛屿之间。其中有的沟通两海（如台湾海峡沟通东海与南海），有的沟通两洋（如麦哲伦海峡沟通大西洋与太平洋），有的沟通海和洋（如直布罗陀海峡沟通地中海与大西洋）。全世界有上千个海峡，其中著名的约50个。

分类

内海海峡

位于领海基线以内，系沿岸国的内水，航行制度由沿岸国自行制定，如中国的琼州海峡。

领海海峡

宽度在两岸领海宽度以内者，通常允许外国船舶享有无害通过权。如海峡两岸分属两国，通常其疆界线通过海峡的中心航道，其航行制度由沿岸国协商决定；如系国际通航海峡，则适用过境通行制度。

非领海海峡

宽度大于两岸的领海宽度，在位于领海以外的海峡水域中，一切船舶均可自由通过。

世界上重要的海峡

船只通过量居首位的海峡是，位于欧洲大陆和大不列颠岛之间，连接北海和大西洋的英吉利海峡和多佛尔海峡，日通行船只在5 000艘左右。其次是位于马来半岛和印度洋之间，连接太平洋和印度洋的马六甲海峡，人称东南亚的“十字路口”；位于西班牙和摩洛哥之间，连接大西洋和地中海的直布罗陀海峡；位于伊朗和阿拉伯半岛之间，连接波斯湾和阿曼湾的霍尔木兹海峡。

世界最长的海峡是位于马达加斯加岛和非洲大陆之间，沟通南、北印度洋的莫桑比克海峡，全长1670千米。

最宽的海峡是位于南美洲火地岛和南极半岛之间，沟通南太平洋和南大西洋的德雷克海峡，最狭窄处的宽度达900千米。

深度最大的海峡也是德雷克海峡，最大深度达5840米。