若人的全脑功能完全丧失(包括大脑、脑干、小脑),又根本不可能逆转,则可诊断为脑死亡;换言之,脑死亡必须具备三个基本条件:①深昏迷;②脑干反射全部丧失;③无自主呼吸功能,需持续不间断实施人工或机械通气维持肺泡气与毛细血管 血流交换。一旦脑死亡的诊断确定,就意味着人的生命真正结束。

由于脑死亡患者呼吸功能不可逆恢复,故无自主呼吸,必须依靠机械通气设备予以持续不断的呼吸支持,若无呼吸支持条件下,短时间内身体的其他器官和组织细胞也会因没有氧供而逐渐丧失功能。