当人溺水时,大量的水、泥沙、杂物经过口、鼻灌入落水者的肺部,会引起呼吸道阻塞、缺氧和昏迷直至死亡。这一过程发展十分迅速,往往只需4~6分钟就会导致死亡,所以对溺水者的抢救,必须争分夺秒。
溺水死亡有两种,一个是水进入肺里,一个是进入胃里。在水上工作的人有个说法,就是黄金5分钟。人在缺氧的情况下,5分钟就会致使脑细胞死亡,而脑细胞的死亡,是不可再生的。就是说,5分钟之内挽救,生存几率很大,如果超过5分钟,脑细胞逐渐死亡,生存几率就很小了,即使是抢救回来,由于脑细胞的死亡,也会成为植物人。