《什么是合作社》根据国际合作社联盟1995年的重新定义:合作社是人们自愿联合起来,通过共同所有和民主管理的企业来满足共同的经济、社会和文化方面需求的自治组织。根据这样的定义,我们看到:1、合作社是企业化运作。合作社为成员服务不是靠行政手段,而是通过市场的办法,帮社员买,帮社员卖,提高农户在市场中的谈判地位。社员有组织地进入市场,不仅得到生产环节的利益,也能分享加工、流通环节的好处;2、合作社是社员之间的联合。社员按照一定的章程,自愿联合起来,创办共同所有、民主管理的企业;3、合作社的目标不是谋求营利,而是满足社员群众共同的经济、社会和文化方面的需求。用我们的话讲,就是以服务为宗旨,不单纯以营利为目的。合作社是劳动者的联合,目的是解决一家一户所不能解决的问题,实现共同发展。合作社实际上是这样一种组织:农户自主生产,生产的产品委托合作社加工、销售,加工、销售产生的利润按社员出售额公平地返还社员。因此,合作社可以说是农户进入市场的一个代表。有了这样一个代表,第一,可以实现规模效益。从买方的角度看,单个社员只能享受零售价,若干社员共同买,就可以享受批发价;从卖方的角度看,单个社员与企业谈判,只能被动地接受各企业给出的价格,若干社员共同与企业谈判,就可以平等对话,实现更大的利益。第二,可以直接进入大市场。通过比较、甄别,选择更好的买家和卖家。第三,可以提高经营的专业化水平,提高经济效益。有了合作社,社员不必自己经营,而是通过聘请专家经营,从而不断提高经营水平和经济效益。