《老年人权益保障法》第39条规定了合法权益受到侵害的老年人有要求处理权或者提起诉讼的权利，并对人民法院和有关部门作出了应当及时受理，不得推矮、拖延的要求。这里规定了老年人要求处理或提起诉讼的前提条件必须是其合法的权益，而不是其他不合法的权益，必须是合法权益确实受到侵害的，否则，就没有要求处理权或提起诉讼权。老年人由于年老体弱，有的行动不便，有的视力、听力、口头表达能力变差，有许多老人没有文化，以及其他原因，在其合法权益受到侵害后，自己不能直接到有关部门要求处理或直接到法院提起诉讼，为了维护自己合法权益，可以委托代理人代为向有关部门提出处理要求或代为提起诉讼。所谓代理，是指代理人在代理权限内，以被代理人的名义办理直接对被代理人产生权利义务后果的法律行为或其他有法律意义的行为。

老年人的合法权益受到侵害后，为维护自己的合法权益，有两条途径可供选择，一是可以要求有关部门解决，如老年人认为自己的养老金或医疗待遇受到侵害，可以要求侵害人所在组织或者侵害组织的上级机关处理，老年人认为其家庭成员侵害了自己的合法权益，可以要求家庭成员所在组织或者村（居）民委员会处理。二是可以直接向人民法院提起诉讼。人民法院和有关部门对老年人的诉讼和要求，一定要及时受理，不能有怕麻烦而不愿管和推拖的思想。