“裁员”是一个在人力资源管理领域中广泛使用的名词。但是对于这个名词的正确认识却有着广泛的争论。通常，一般认为裁员是指企业解除与员工劳动关系的行为。这一理解最接近英文中的“discharge”。Discharge这一术语的含义是解雇，是指企业主动终止与员工的聘用关系并使员工离开企业的一种行为。但Discharge这个概念十分生硬，具有很强的迫使意味。所以经常使用的是另一个词layoff。Layoff这一术语的本来的含义应该是“暂时离职”，它通常被看作因缺乏工作而辞退员工的一种形式，其中包含有在今后需要时可以重新招回被裁减员工的含义，但实际上由于感觉更柔和一些，它已经成为了让员工永久离开的代名词。此外，另一个相关术语是downsize。Downsize指针对组织的部分管理问题而采取的一系列活动，其目的是为了改善组织的效率、业绩和竞争力。它主要包括四个特征：是一种有目的的战略;通常导致人员的削减;以提高组织的效率和有效性为基本目标;它将有意或无意地影响到组织的业务流程。Downsize这一术语与裁员概念有着本质区别：从两个术语的基本内涵看，前者本质上是企业推进组织变革的一种战略选择，是关于一系列性质相同的组织行为或组织活动的总称;后者本质上只是一种组织行为或组织活动，是实施某种战略的一种手段或方式。另外一个常用的术语是humanresourcereduction，其主要内容包括：(1)人事削减行为，如下岗、雇佣限制、有选择的雇员解聘、提前退休以及员工的自动离职等;(2)企业工作重组和工作条件的变化，如工作合理化、自动化、工作时间和工作地点的调整、制定新的业绩标准等;(3)人力资源管理活动的成本削减行为，如员工培训与开发费用缩减等;(4)薪酬成本削减，如减少员工的工资、福利、奖金等。从对相关概念的分析可以看出，对裁员概念的不同理解表明了企业对人力资源管理活动范畴的不同认识，是一种从简单的HRM(人力资源管理—编者注)职能活动到战略性HRM的扩展。在战略框架中发挥裁员的作用才能真正体现HRM对企业的价值。