雇佣工人出现的应该很早.只要存在私有制、社会分工（即有专门的手工业者）和商业活动就可以认为雇佣式的经济行为的前提条件已经满足.只不过,从数量上讲,在原始社会时这种生产活动的人数不多,农业活动不论是种植业还是畜牧业都是社会活动的主要活动,雇佣行为在当时是不引人注意的.同时,当时的手工业从业者数量少的原因还因为市场的狭小,生产的产品效率提高了,反而要担心产品的销售问题,在当时极端的物资缺乏时期也难以保证原料的及时供给.所以,在当时这种生产活动主要是从事奢侈品如首饰、兵器等产品才会存在.随着人类生产效率的不断提高,尤其是社会生产水平的全面进步,才使得所有行业逐渐进入了资本主义生产方式即资本—雇佣式生产.资本主义生产方式有很多缺陷,比如剥削、周期性的生产危机（销售不畅也就是经济危机）等等.但是仍然是当前最先进的生产方式之一.明朝末期出现资本主义萌芽明朝中后期，政治已开始动摇，但仍依靠着江南的富足的经济力量来支持着它。谷仓之地的江南地区，这时出现的工商业的急速发展，因窘于财政的明王朝，在税金的收纳上极为苛刻，最终对商品的流通都施以税收。这幅《南都繁绘图》反映了明中期南京的繁荣场面，各种商店比比皆是。拥紧的人群以至于埋没了道路。带给南京的主要原因是农村开始出现了纺织业。明初的洪武帝为使农民的衣食等自给自足，使发出了种稻以外，须种桑麻棉的命令，最终促使在种米之外，农民开展能有收益的，用丝及棉进行纺织的手工业，并盛行起来，这是江南工商业发展的一个原因。如南京的云锦，这是一种色绸解艳的纺织品，也是中国的三大锦之一，这种锦专用来制作宫廷内的衣物。明中期这种高档的丝织品，在民间层出不穷，设计，纺织技术得到了急速的发展。当时，苏州是江南丝织业的中心，已经出现了很多机户，专以机织为生，并且存在着机户雇佣机工从事生产的情形。这里的机户有多少不详，但知总共使用机工数千人之多。这些机工“得业则生，失业则死”，已是完全没有产业的人，专赖出卖劳动力图存了。并且他们都是“自食其力之良民”，即是具有人身自由的人，机户与机工的关系是“机户出资，机工出力”，这显然是一种雇佣关系。在这种雇佣关系之下，如果有的机户雇工较多，扩大了生产，那便是资本主义的经营了。明人冯梦龙在小说《醒世恒言》中，写了一个施复发家致富的故事。施复是嘉靖年间苏州盛泽镇上的小机户，夫妻两口辛苦经营，原本只有一张织绸机，后来扩大到了三四十张织绸机。象施复这样的机户，可以称得上是工场手工业主了。施复虽是小说里的人物，但他的发家故事却来源于当时的现实社会。实际施复式的人物，也的确见于当时的明代社会。如明人张濒在《松窗梦语》中，记其祖上在成化未年，由购机一张增至二十余张，这也是工场手工业主了。张瀚祖上的发家是在杭州，这说明在杭州的丝织业中，也有工场手工业出现，总之，明代后期，在苏、杭特别是苏州的丝织业中，已有资本主义的工场手工业出现。工场手工业主是由小生产者分化而来。此外，资本主义的生产关系也见之于其他。