民法学著作，大体分为教科书、专题研究著作和体系书三个层次。《民法学原理（多卷本）》，即属于体系书。民法教科书，旨在阐明民法之基本原理，整理民法概念、原则、制度和理论的体系，为民法学的发展奠定基础。民法教科书，为法学本科教学之讲义，为学习民法入门之阶梯，其重要性不言自明。但民法学之进步，依赖于民法学专题研究和民法学体系书。80年代初，拨乱反正，重建法制，振兴法学教育，司法部法学教材编辑部组织编写的法学各学科统编教材，其中的民法教材，系由各校民法教师集体编写，曾作为各校民法教材，发挥了极重要的作用。大约自80年代中期，各校开始自编民法教材，其中亦有若干佳构，为发展民法教学发挥了作用。但是，因受现行法的局限，在民法概念、结构、体系上均有所欠缺。90年代中，法学教材编辑部组织编写“九五”规划教材，鉴于现有民法教材仅相当于一部民法概论，不能使学生获得系统、完整之民法基础知识，遂参考发达国家和地区的经验，将民法教材分为民法总论、物权法、债法总论、合同法、侵权行为法、人格权法、亲属法、继承法八种，加上知识产权法、公司法、票据法、证券交易法、保险法、破产法和海商法，共十五种，组成“九五”规划高等学校法学教材民商法系列，以供各校选用。预期此系列教材之采用，将使我国法律本科学生的民法知识，大体达到发达国家和地区的同一水准。自90年代以来，民法专题研究开始受到重视。迄今出版、发表的长篇专题研究论文、民法硕士学位论文，民法博士学位论文，大多紧扣民法立法和实务中的重大课题，广泛参考借鉴发达国家和地区的立法经验及判例学说，具有理论和实践价值，对我国民法学的进步，甚有贡献。在体系书层次，则仅有90年代初出版的《中国民法学》（多卷本），且未完成预计计划，最终仅出版了三卷。
其中，民法债权和财产继承两卷，基本上是对我国80年代民法学研究成果的总结，达到了较高的水准，被视为民事立法、实务、教学和理论研究的重要参考著作。编者自1994年起主编《民商法论丛》和《中国民商法专题研究丛书》，前者专门刊载优秀的长篇专题研究论文和硕士学位论文，后者则选编高水准的博士学位论文和 专题研究著作。在民法学专题研究逐步走向繁荣，且累积相当研究成果之后，则应以民法学体系书形式，对已有成果进行整理，构筑民法学理论体系，并为最终编纂中国民法典作理论准备。有鉴于此，编者于1996年申请中国社会科学院重点研究课题基金，组织撰写《民法学原理（多卷本）》，包括：由编者承担的民法总则卷，由陈华彬博士承担的物权法卷，由张广兴副编审、邹海林副研究员和韩世远博士承担的债权法卷，及由陈明侠研究员承担的亲属法卷，每卷50—80万字，计划1999年完成。今谨述其旨，以代序言。