国家机关包括立法机关、行政机关、审判机关、法律监督机关和军事机关。国家机关使用他人作品的情况很多，例如，立法机关为制定法律，复印或者摘编某些法学论文。审判机关、法律监督机关为办案需要复制与案件有关的文字作品、摄影作品等。行政机关为行政管理的需要复制政治、经济、文化、教育、科学技术等方面的资料。军事机关为演习、作战复制地图等等。国家机关使用他人已发表的作品是为了研究问题，制定政策，实施管理，即是为了执行公务，可以不经著作权人许可，不向其支付报酬。但如果国家机关使用他人作品并非公务活动的需要，比如要出版一本《计划生育论文选编》的图书，那么就要取得著作权人同意，并向其支付报酬。另外，国家机关为执行公务使用他人已经发表的作品，不得随意扩大使用范围。例如，某人民法院为审判的需要，只需复制著作权人汇编作品中的一篇文章就可以查清事实，就不能复制若干篇文章，否则就不是合理使用。为防止滥用这一规定，既保护著作权人的权益，也保证国家机关执行公务的需要，著作权法修正案对1990年著作权法规定的“国家机关为执行公务使用已经发表的作品”修改为“国家机关为执行公务在合理范围内使用已经发表的作品”，对国家机关使用他人已经发表作品的范围作了进一步明确。国外有些国家也对这种合理使用作了规定，如德国著作权法第四十五条规定：“为法院、仲裁法院或公安机关的诉讼程序的使用，允许制造或证人制造著作的单个复制物。法院及公安机关为司法及公安目的，可以复制或让人复制肖像。在与复制相同的条件下，允许将著作物传播、公开展览或公开再现。”。