第一就是脑死亡，没有脑电波活动，没有自主呼吸，没有反射，生命完全没有可能再逆转，但心脏可能还在跳动。第二就是临床死亡，心脏不跳了，这也不是彻底的死亡，因为可能还有组织存活。第三级的死亡是生物学的死亡，心跳停止24小时后，人体的组织细胞全部都死亡了。这三种状态，从生物科学的角度上讲，人都是死了，而且不可能复生，患者已经不具有任何生存和抢救的价值。但是，如果根据传统的心脏死亡标准，停止对已经脑死亡、尚未到达心脏死亡的患者进行抢救，将构成治疗上的过失甚至是杀人行为；而且，从道德的标准来讲，停止抢救一个没有达到法律死亡标准的患者将是反人道主义的行为。如果直接从已经脑死亡但心脏尚在跳动的患者身上摘除器官（特别是心脏），将有可能构成伤害罪或杀人罪。